作为一个称雄数百年的商帮，晋商在明朝时凭借有利的地理位置，通过为政府运输军粮获得“盐引”，挣得了第一桶金，垄断了巨大的商业资源。由于在明清交战时建立的良好关系，晋商受到清朝政府的特殊礼遇，获得了巨大的发展。1823年日升昌的开业，拉开了山西票号征服清朝金融业的序幕，最终使晋商成为主宰大清经济命脉、汇通天下的“天下第一商帮”。
在这个票号的阶段，山西人创建了一个全世界独一无二的新型股份制，叫做无限责任的股份制。而我们今天的上市公司叫做有限责任的股份制，即股份有限公司。他们是什么？他们是股份无限公司。也就是说，这个山西老板，一旦碰到问题的时候，他要从自己的家当里面把钱给赔出来。而有限公司很简单，上市公司，不行的话，公司一关，自己财产可以保留。这种有限责任制是很多国家，包括中国上市公司坑害股民的最有效办法，把公司资产掏空了之后，放到袋里面，人跑了。所以股份有限公司本身就是有问题阿的。而山西商人决定用无限股份制，这一点，我们就应该给予高度的崇敬，这表示山西商人对于自己客户的信托责任。
信托责任，我认为第一步是从山西商人开始的。而且山西商人也是中国第一家管理权跟所有权分开的公司。
东家找了个掌柜的来帮他打理，但是不论你赚钱也好，赔钱也好，都是东家的，掌柜本身不需要赔偿。但是山西票号非常强调掌柜的信托责任，对谁的信托责任？对于东家的信托责任。而东家强调什么？对于他客户的信托责任。因此在这个阶段的山西商人，再一次给国人一个前所未有的新观念：信托责任。也就是说东家靠无限责任制拿出自己的钱来赔偿，保护他的客户，掌柜不需要赔偿，但是发挥自己的信托责任，最大限度地替东家赚钱，多么美好啊。
当然，当时的东家挑掌柜的也不是随便挑的。如何找一些有信托责任的掌柜？他们想出两个办法：第一个，法制。掌柜的必须是山西人，当然肥水不流外人田是一定的；另外，推荐过来的人一定要有钱的商家做担保，而且这个商家最好是跟我们票号有关的，有业务来往的。这个商家为了不让自己损失，必须要严格监管，要严格筛选，用这种所谓的担保的法制力量，来保证他的工作人员是有信托责任的，这就是掌柜的由来。商铺担保就是一个法制化的建立，很可惜这个制度没有流传下来。
第二个办法，教育，三年学徒制。除了教你打算盘、搞会计、出纳之外，非常重要的一点，道德教育。其实在当时做山西票号的掌柜或者二掌柜或者工作人员，是非常辛苦的。
在晋商中颇有名望的日升昌大掌柜雷履泰，最初就是从小伙计开始做起的。由小伙计熬成师傅，最少要经过三年艰辛的日子。无论是严寒还是酷暑，学徒们天还没亮就得起床，整理内务、烧水做饭、恭恭敬敬地伺候掌柜的饮食起居，甚至还要帮掌柜的把夜壶倒掉。等站完一天的柜台，掌灯时分，搭板上门。晚间，除了帮助师傅们清点整理货物、安排掌柜的休息外，自己还要学打算盘，练习毛笔或记账，很晚才能睡下。
不少小伙计经过多年磨炼，凭着一股精诚的意志，开启了“掌柜”的金石之门。
为什么必须非常刻苦，他培养你什么呢？信托责任。你一切的享受都不该有，因为你是一个具有信托责任的职业经理人，就是掌柜的，你要为人的表率，你生存的目的就是替东家赚钱，而且要最有道德，用自己的最大能力来替你自己赚钱。
