2021年8月30日，美军从阿富汗撤军，其仓猝与狼狈使拜登饱受批评。拜登回应说，从阿富汗撤军，并非关于阿富汗，而是美军战略发生了重大变化。美国的外交政策也因此发生了重大变化，代表这些重大变化的拜登主义（Biden Doctrine），于是成了热门话题。
拜登主义的主要内核应包括以下几点：1）美国将改变过去历任总统在阿富汗和伊拉克的干预模式，将不再介入无休止的战争或冲突，不再使用重大军事行动介入他国政治，而是试图通过外交、针对性的军事反恐能力，以及必要的武力来保护美国在全世界的利益。2）美国将与一个正在崛起的中国竞争，同时遏制俄罗斯这个破坏者；3）和俄国相比，中国对美国更具威胁更具挑战，因此需要建立全球联盟共同抗击中俄。
拜登主义的内涵在过去的两年里，发生了一些明显的变化。就在美军撤离阿富汗不久，波士顿大学教授约书亚·希夫林森（Joshua Shifrinson）和卡内基国际和平基金会的高级研究员斯蒂芬·沃特海姆（Stephen Wertheim）在2021年9月号的《外交事务》（Foreign Affairs）刊文，大谈拜登主义。他们认为拜登主义是一种“务实的现实主义”（pragmatic realism），即面对新的情况和顽固的现实，坚持将美国国家安全置于所有其他考虑因素之上，在“竞争激烈的世界”中追求美国的利益，并根据需要改变路线以实现这些目标。
两年后，关于拜登主义的叙事提到了价值观的高度，“民主与独裁”成了“拜登主义”的核心（Stockholm International Peace Research Institute，2023年7月6日）。现在越来越多的观察家认为，在外交政策中体现价值观方面，真正的拜登主义应在全世界维护和证明“民主至上”。从“国家安全至上”到“民主至上”，拜登主义不再仅仅是一种“务实的现实主义”了。它的变化反映了国际形势变化的复杂性，反映了国际两大阵营-民主与独裁已基本集结成型，也反映了美国决策者所面对的双重挑战，“国家安全”和“民主至上”必须兼顾。
如今，当俄乌战争和以哈战争同时进行之际，检验拜登主义的关键时刻到了。拜登几天前在白宫的讲话中把这两场斗争放到了一起，他说，虽然俄罗斯总统普京和哈马斯“所代表的威胁不同”，但他们的“目的都在于彻底摧毁相邻的民主国家”。这无疑是准确的。但是，拜登主义中不再使用重大军事行动介入他国政治能否经得住检验？当中俄联手试图用战争挑战“基于规则的国际体系”时，拜登怎么应对？俄国已经用入侵乌克兰挑战了现有的国际秩序，哈马斯及其背后“藏镜人”用突袭以色列的方式，也试图趁火打劫，为改变美国主导的西方国家秩序而捞一杯羹。
防止美国军队直接介入俄乌战争和以哈战争，是美军从阿富汗撤军的教训，也是拜登主义的一项重要内容。在这方面，拜登主义眼下正面临重大考验。拜登对乌克兰和以色列表达了最坚定的支持，无论是从道义还是从军事上，但同时又排除了让美国人直接加入战斗的可能性。此外，他还要证明，美国仍然是黑暗中的世界灯塔，用《纽约时报》的话，在当今不可预测的混乱世界中，美国是唯一一个能决定历史走向的国家。
在俄乌战争中，不直接介入战争的拜登主义得到了检验。但在以哈战争中，拜登主义能否经得起检验，现在还很难说。而拜登主义的真正挑战可能是，如果中共趁乱入侵台湾，美国会怎么办？台湾的情况不同于哈马斯。台湾国防不如以色列，中共实力却远大于哈马斯。这让不少台湾人担心，一旦台湾被中国袭击，如果美国按兵不动，那么台湾只能挨打。
