朝鲜脱北者最有名的有两个人：一个是黄长烨，2010年10月10日病逝于韩国寓所，生前曾面临随时被北朝鲜特工暗杀的危险；另一位就是《平壤水族馆》的作者姜哲焕，他因写作本书受到美国总统布什接见。
《平壤水族馆：在北朝鲜古拉格渡过的十年》（TheAquariumsofPyongyang:TenYearsinaNorthKoreanGulag）这是一本布什总统在总统任上读过的书，《平壤水族馆》由北朝鲜出逃者姜哲焕及法国作家李古乐（法国言论界人士和著名历史学者）（PierreRigolout）合撰的书籍。副标题是“在北朝鲜古拉格渡过的十年”，作者没有说谎，他在北朝鲜的收容所里度过了十年。
突然有一天，没有任何理由，8000多人被关进了北朝鲜的收容所，接下来是强制劳动，暴行，饥饿和生存危机，书中描述了这些都成为家常便饭的收容所生活。书名中的“水族馆（英文名是水族馆，韩文名是鱼缸）”是作者在平壤时养鱼的鱼缸，作者带着鱼缸进了收容所。“鱼缸”象征着作者最后的逃生梦破灭（鱼缸里的鱼在收容所里都死了）。
这本书2000年出版法文版，之后，英文版等相继出版。2002年入选《TIME》“今年100本好书”。韩国版2003年以“收容所里的歌”出版。
作者姜哲焕是最著名的脱北者之一。他9岁被关进集中营，19岁才重获自由。十年痛苦煎熬的集中营生涯，他得出一个结论：人类拥有无限做恶的本能。这本书不可能在大陆出版，但可以在香港和台湾买到。
作者逃出北韩到韩国，就读汉阳大学，曾描写了一段在汉阳大学与南韩左派学生的交流过程：
……大学生活给了我许多美好回忆，即便左派学生常常把我惹恼。他们一直试要我看清南韩政府体制的缺失，声称北韩至少不会抢破头、没完没了地追逐利益！儘管我找不到反驳他们的理论依据，我也没有被他们说服。「去北韩吧，」我告诉那些和我立场相斥的人：「去了你们就不会再替金日成的失败找藉口。自己去瞭解瞭解吧。」
某天，我和校内左派组织「韩总联」一位学生成员在讨论事情，愈谈彼此火气愈大。他用阶级、支配及帝国主义等知识性论述对我大肆轰炸，还引用皮耶．布赫迪厄（Pierre Bourdieu）等人的说法做后盾。围观者聚拢在我们四周。他们站在那一边？与我对谈的学生，指称我的观点带有主观论色彩，我的个人经验不宜做为全球用来谴责北韩政治的基础，围观群众同意这说法吗？有几位学生后来告诉我，多数旁观者听了我遭囚禁与逃亡中国的经历感触良多，我听了很高兴：那份沉默就像一股巨大而无形的力量。左派学生应该好好思考那份沉默的意义。
此段所述真是左派知识分子为独夫涂脂抹粉的标准模式：别人的斑斑血泪远远不如他们坐在咖啡厅里读的马克思和布尔迪厄更真实。
这是《平壤水族馆》中的反人类邪恶情节：
1985年，两名训练有素的士兵逃离北韩最大的耀德集中营，之后穿越国境来到中国丹东。这是极艰难也极罕见的壮举，两人于是成了千万营囚心目中的英雄。不幸的是，他们最终还是落入中国警察之手，然后被遣送回国，接着被枪毙。几千名营囚目睹了他们的死亡，然后被迫朝他们的尸体扔石头，直到血肉模糊。
