抗战时期，国民政府迁都重庆，蒋介石想看乾隆武英殿版本的《二十四史》，他亲笔写给马衡一张借条，命秘书陈布雷去找马衡借书。
马衡生于一八八一年，一九五五年逝世，浙江鄞县人，是西泠印社第二任社长，金石考古学家、书法篆刻家。精于汉魏石经，抗战期间，任故宫博物院院长，主持故宫博物院西迁工作。
当时，马衡看看蒋介石的借条，要陈布雷在条子上面签上"在一个月内归还"的保证，当即把陈布雷气走了。陈布雷回去在蒋介石面前发牢骚说："这《二十四史》是一个月内能看完的书吗？这不是存心刁难我们吗？"蒋介石苦笑着说："哪里是刁难啊，就是明摆着不借给我嘛。"
三天后，马衡送了一部由张元济主持商务印书馆影印的"百衲本"民国新版《二十四史》给陈布雷，说："蒋先生要的书我给您送来了。"
陈布雷只气得眼直翻，他讥讽地问："马先生，蒋公要的是这个吗？"马衡当时不客气地说："蒋先生要是看书，就是这个。蒋先生要是别有图谋，就是那个乾隆武英殿版本的《二十四史》。"
马衡把陈布雷这位笔下生花，文坛老手抢白得张嘴结舌，一句话也说不出来。
后来有小人在蒋介石面前搬弄是非，说马衡坏话。欲落井下石，取而代之。
蒋介石决然说："故宫文物，只可讬马衡。国宝由他保管，国人放心。"
无独有偶，一九四九年毛泽东进北京城后，指示秘书田家英，也要他置一部《二十四史》。
毛泽东要看《二十四史》，自然也在情理之中。
于是，田家英费劲心力，终于在琉璃厂一家书画古玩店里，看到了一部一九二三年上海中华书局出版的线装影印版完整的《二十四史》。他如获至宝，二话没说就买下来，兴高采烈地把书运到毛泽东的书房。谁知毛泽东一看，大皱眉头。说："你给我把它都搬出去，我不想看这种东西。我情愿看乾隆印的书，也不要看国民党印的书！"
田家英这才明白，毛泽东想要的，是乾隆武英殿版本的《二十四史。自己费尽心力买下的民国版本的《二十四史》，是出力不讨好了。于是，田家英第二天就来到故宫博物馆，找到馆长马衡。田家英向马衡说明来意，想为毛泽东要一部乾隆武英殿版本的《二十四史》。
不料马衡一听，数声冷笑后说："真是异想天开，我这里每样东西都是国宝，任何私人都不能动。别说要，借都不行。此例一开，我这故宫博物馆，岂不成了私人宝库？"
马衡的一席话，当即把田家英说的面红耳赤，甚至有点无地自容。心里对马先生的敬业精神和骨气，钦佩不已。
可钦佩归钦佩，但这事是毛泽东亲自交办的，还得交差啊。
田家英无奈，几次跟马老先生商量，委婉说出了自己的难处，也暗示了毛泽东非他人可比。
可马衡就是不买账，傲视君王的派头，一点不比毛泽东差。
就在田家英快要死心的时候，不知什么原因，马衡却被调到北京文物整理委员会，担任主任委员，离开了故宫博物馆。
马衡走后，田家英再去借这套乾隆武英殿版本的《二十四史》，自然是一路顺风。
毛泽东如愿以偿，这部乾隆武英殿版本的《二十四史》，整整伴随他终生。据说，毛泽东在上面即兴挥毫，抒发了很多感慨。可以推断，他认为天下宝贝物都是自己囊中私物。不知道在毛泽东死后，故宫博物院敢不敢、能不能将这一国宝收为国有？
