这些容器都是数以百计的核潜艇的遗骸。在美国华盛顿州布雷默顿，国防部在普吉特海湾的海军造船厂(Puget Sound Naval Shipyard)的反应堆卸除操作生产出这些被称为“三室单元”的密封、已经去除燃料的反应堆部分。
这是一个一丝不苟的作业流程。首先，退役潜艇被拖移至一个安全的卸除燃料船坞。核反应堆室内的液体在此被全部抽出，露出其核废料组件。各组件随后被拆除，置于核废料桶内，装上安全车，运往废料处理厂作为长期废料存储。在美国，这些废料由庞大的爱达荷国家实验室的海军核反应堆设施(Naval Reactor Facility)处理。在俄罗斯，西伯利亚的马雅克钚生产及再处理厂(Mayak plutonium production and reprocessing plant)是核废料的最终目的地。
尽管核反应堆机械(蒸汽发生器、泵组、阀门和管道)现在都不含浓缩铀，但数十年的中子轰击使这些部件的组成材料遭受重创，其中的金属都呈现放射性。因此，在拆除核燃料后，核潜艇被拖移至干船坞。工作人员用切割工具和喷灯分拆核反应堆室，将它们从核潜艇船体清空。
俄罗斯也使用上述技术，原因是西方担心其不够严谨的退役流程会导致裂变材料流入危险人物手中。例如，在赛达湾附近的安德发海湾(Andreeva Bay)，俄罗斯仍存储着1960年代至1970年代之间服役的90艘核潜艇的乏燃料。2002年，八国集团启动了一项为期10年、总值高达200亿美元的计划，旨在将普吉特海湾(Puget Sound)的退役技术传授给俄罗斯联邦。这项计划通过为退役核反应堆建立陆地存储码头，对北德文斯克(Severodvinsk)去燃料设施、拆卸设施及核废料存储进行大规模技术改良。
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图像加注文字,核潜艇服役期满后，其中部分的船体仍有危险的放射性（供稿：科学图片库）
漂浮的威胁
博默表示，建立更为安全的陆地存储之所以重要是由于核反应堆室两侧充满空气的舱室会带来浮力，所以被遗弃的核反应堆一直在赛达湾附近漂浮。在海参崴附近的巴甫洛夫斯克(Pavlovks)，有54个核废料罐仍处于漂浮状态，继续遭受恶劣天气的影响。
但是，博默表示，这种情况下的退役流程并非总能实现的。有些前苏联核潜艇并未采用常见的压水式反应堆，而是采用液态金属冷却反应堆，它利用一种铅铋混合物为反应堆核心散热。在冷却的退役反应堆中，铅铋混合物冷却剂冻结后变成一种难以处理的固体块。博默表示，有两艘这样的核潜艇仍未经历退役流程。为安全起见，它们被转移到非常遥远的格拉米卡湾(Gremikha Bay）造船厂，这家船厂也位于科拉半岛。
俄罗斯目前已经利用三室单元处理法对120艘北方舰队核潜艇和75艘太平洋舰队核潜艇实施了退役流程。与此同时，美国也采取同样方法对120艘冷战时代的核潜艇进行了退役处理。法国也采取了同样的处理程序。在英国，皇家核潜艇的设计使得核反应模块可直接拆除，不必从潜艇中部切割核反应室。英国国防部某发言人表示，“核反应压力容器可整件拆除、密封、运输和存储。”
尽管英国计划对12艘存储在英格兰南部的德文波特和七艘停放在苏格兰罗塞斯的核潜艇实施退役程序，但计划仍有待实现，因为英国政府尚未在英国选择五个可行的地点最终存储这些压力容器和核废料。德文波特和罗塞斯堆积的众多废弃核潜艇已经引发公众关注，BBC新闻去年对此曾做过相关报道。
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图像加注文字,（供稿：科学图片库）
水污染担忧
若干环保团体也对美国存储核废料的做法表示担忧。自世界第一艘核潜艇—鹦鹉螺号核动力潜艇(USS Nautilus)在1953年问世以来，爱达荷国家实验室就一直是所有美国海军高级别乏燃料的最终处理场所。“鹦鹉螺号核动力潜艇原型是在爱达荷国家实验室进行试验的，此后，海军核潜艇的所有废弃乏燃料都在此做最终处理。这些废弃乏燃料存储在蛇河蓄水层(Snake River Aquifer)的上游，而蛇河是北美大陆第二大综合地下水体。”环保游说团体蛇河联盟（Snake River Alliance）的碧尔翠丝·布雷斯福德(Beatrice Brailsford)如是表示。
“虽然废弃乏燃料存储于地上，但其他废料埋在蓄水层之上，未来50年还会沿用这种做法。这已经是许多爱达荷人所担忧的问题。”不仅蓄水层的淡水面临风险，而且爱达荷州的重要作物—土豆也将面临同样的风险。
即使保安严密，放射性材料仍会意外泄漏，而泄漏方式有时候非常奇特。例如，爱达荷国家实验室和汉福德核处理中心都曾出现过罕见的核泄漏事故：风滚草被吹进废料冷却池，沾上受污染的水，随后又被风吹起，飞越核处理设施的范围，由此引发核泄漏。
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图像加注文字,俄罗斯海军目前正计划建造多艘新的核潜艇（供稿：科学图片库）
为保证报废核潜艇的安全，必须长期采取费用高昂的措施加以控制，但这似乎并未打消军方规划者建造更多核潜艇的念头。“对美国而言，没有迹象表明海军认为核潜艇并不那么成功。他们仍然会建造大型潜艇来予以替代。”忧思科学家联盟(Union of Concerned Scientists)核政策分析师埃德温·莱曼(Edwin Lyman)如是表示。忧思科学家联盟是马萨诸塞州剑桥的一个核安全压力团体。
美国并不是唯一会这样做的国家；目前，俄罗斯有四艘核潜艇正在北德文克斯建造，而在2020年之前，还可能再建造八艘。玻姆表示，“尽管预算有限，但俄罗斯已经下定决心重新建立核舰队。”中国也有同样的建造计划。
核潜艇墓地以及核废料存储地的忙碌景象看来仍会继续。
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